民間太空旅行熱潮未來可期？

英國“維珍銀河”老板布蘭森和美國亞馬遜公司創始人貝佐斯今年7月先后飛向太空，掀起了民間太空旅行的熱潮。與他們同行的還有幾名太空“發燒友”：82歲高齡的女飛行員馮克，通過太空旅行實現了多年的航天夙愿;18歲的高中畢業生戴曼，靠老爸出巨資買下了太空入場券;日本富商前澤友作則一口氣包下九個席位，組織豪華太空社交團，甚至利用這樣的機會征選女友。

　　雖然早在2001年，美國人蒂托就成為第一位實現“飛天夢”的民間人士，但組團上太空卻剛剛興起，藍色起源、維珍銀河和Space X三家公司的太空旅行商業爭霸賽，正在這個夏天悄然打響。這些公司的商業探索降低了太空發燒友探索宇宙的門檻，推動了太空旅行的普及，也吸引了不少明星趕潮流。但人均25萬美元的太空門票卻“勸退”了無數懷揣遨游太空夢想的普通老百姓，富豪們為太空旅行豪擲萬金的做法也在社交媒體上遭到了不少批評。有人認為，富豪們用于太空探索的巨額經費本可以用于抗擊氣候變化或幫助世界從新冠疫情中復蘇。

　　民間太空旅行究竟是富豪們為了滿足好奇心的炫富行為和冒險比拼，還是人類文明向太空的探尋與叩問?各方爭議不斷，最終只能留待時間去給出答案。

　　富豪扎堆上太空 民間太空旅行時代來臨

　　7月20日，亞馬遜公司創始人杰夫·貝佐斯搭乘自家太空探索公司“藍色起源”的航天器進入太空，在開展了一段歷時11分鐘的旅行后，成功返回地球。

　　BBC的報道認為，貝佐斯團隊的旅行是人類探索太空的又一里程碑。四位游客在全程沒有航天員陪伴的情況下，持續體驗4分鐘的失重狀態，一度抵達距離地球表面106公里的高空，他們也因此成為了太空上首批來自民間的團體。與杰夫·貝佐斯一起旅行的，還有他的弟弟馬克·貝佐斯、82歲高齡的女飛行員沃利·馮克和年僅18歲的高中畢業生奧利弗·戴曼——今年9月開學時，他將前往荷蘭烏特勒支大學學習物理與創新管理。

　　在太空旅行團的游客照中，四名成員身著藍色連體衣，扎黑色腰帶，甚至在右臂上方還縫制了美國國旗，看起來和專業的航天員非常相似。他們當日搭乘“新謝潑德號”火箭從美國得州升空，太空艙越過被認為是太空邊緣高度的100公里卡門線后，張開降落傘返回，最終在沙漠中安全著陸。

　　游客們搭乘的火箭完全自動化，起初太空艙與推進器相連，垂直起飛，在距離地表76公里處，太空艙與推進器分離。之后，推進器在距離發射臺兩英里處率先著陸，團員乘坐的太空艙則一度抵達距離地球表面106公里的高空才返回地球。

　　這是貝佐斯創立的“藍色起源”公司首次執行載人飛行任務——自2000年開始，為了這一天的到來，貝佐斯等待了21年。他曾表示，太空飛行是他畢生的夢想。

　　比貝佐斯搶先九天登上太空的，是英國“維珍銀河”的創始人布蘭森，飛向太空也是這名成功人士的兒時夢想。他搭乘的“團結號”在2016年2月誕生，是“維珍銀河”公司的第二架飛船，由英國物理學家霍金親自命名。布蘭森坐在團結號中，一度抵達海拔85公里的高空，整個游程歷時40分鐘，最終飛船成功返回地球表面。過去15年里，“維珍銀河”一直致力于籌備往返太空邊緣的收費載客旅行服務，著名航天工程師伯特·魯坦在此項目的研發上深耕多年。

　　布蘭森和魯坦在太空旅行行業最大的競爭對手之一，就是杰夫·貝佐斯。在布蘭森重返地球僅僅九天之后，貝佐斯就沖向了更高的天空，他的飛船最終成功完成沖破太空邊緣卡門線的挑戰。不過，BBC指出，從顧客體驗來講，飛船是否通過卡門線意義不大，游人都能在感受壯麗的太空景色的同時，持續體驗失重的感覺。

　　職業女飛行員馮克82歲圓夢太空

　　在貝佐斯組織的太空旅行團中，沃利·馮克白發蒼蒼，今年已經82歲的她是團隊中最年長的成員。她被貝佐斯稱為“榮譽貴賓”，也被BBC稱為“一輩子都在努力成為宇航員”的飛行迷。

　　馮克和飛行結緣已久，9歲時，她就開始了第一堂飛行課，并在20歲時成為一名職業飛行員。她在職業生涯中累積了19600小時的飛行時數，并且曾擔任飛行教練，指導過大約3000名學員進行飛行訓練。這位1939年出生在美國新墨西哥州的女性，在行業內成就杰出，曾是美國國家運輸安全委員會第一位女性飛行安全調查員，也是美國聯邦航空管理局的第一位女性檢查員。

　　1961年，憑借著對太空的向往，22歲的馮克自愿加入名為“水星13”的女航天員培訓計劃，接受嚴格的體能訓練、心智培訓和檢測。然而，當時的美國政府、軍方和太空總署，對女性上太空一事持保留態度，后來項目被取消。

　　然而，對馮克來說，從天空到太空是她畢生的愿望。2019年，馮克接受BBC采訪時表示，她從小就對飛行著迷，飛行已經成為她生命的一部分，上太空更是她一輩子的心愿。到今天，曾經接受“水星13”培訓計劃的女性，都已步入耄耋之年，只有馮克仍然抱持著當年的“飛天”夢想，并堅信自己會在有生之年實現它。

　　2010年時，馮克曾花費20萬美元購買“維珍銀河”公司出售的太空旅行機票，但十年間，“維珍銀河”的太空之旅并未成功開團。直到2021年，馮克終于等來了貝佐斯的邀請信，幫助執著的她距離太空更進一步。

　　貝佐斯通過社交媒體Instagram公開了對馮克的邀請，并在帖文中向馮克的太空夢致意。他說，“沒有人比你等得更久了，歡迎入隊!我們很高興你將作為榮譽嘉賓在7月20日和我們一起飛上太空。”

　　“我簡直沒辦法告訴你們，被藍色起源選中，飛向太空，讓我覺得多么難以置信!”馮克如此表達她的心情。

　　第一位太空游客蒂托——“那八天是我一生中最好的經歷”

　　雖然貝佐斯和布蘭森比賽上太空的新聞鋪天蓋地，但事實上，他們并不是最早登上太空的游客。早在2001年，美國富豪丹尼斯·蒂托就通過贊助俄羅斯空間站的方式成為首名太空游客——相較于貝佐斯11分鐘的短途旅行，蒂托的“深度游”行程持續了八天之久，在空間站中繞行地球128次。

　　蒂托早年從紐約大學的航空太空系畢業，之后又接連取得工程科學專業的碩士和榮譽博士學位，并從事無人航天飛行和航天商業應用的相關工作。由于這樣的學習和工作背景，在太空旅行中，他自稱獨立研究人員，不過這個“獨立”卻需要雄厚的資本支持——這趟前無古人的八日游，蒂托自掏腰包，出資將近2000萬美元。

　　今年7月，太空旅行成為網紅爆款之時，CNN旅行版采訪蒂托，撰文回顧了這位民間太空旅行第一人的傳奇經歷。2001年4月30日，蒂托乘坐俄羅斯“聯盟號”火箭抵達國際空間站，蒂托在描述火箭首次進入軌道的那一刻時興高采烈，“鉛筆開始飄浮在空中，我可以看到太空的黑暗和地球的曲率”。

　　似乎每一位飛向太空的富豪，都是為了滿足早年的好奇與夢想。“那不是隨便說說而已，‘喔!我要出名，我要飛上太空’，那可是我在1961年就確立的目標。”蒂托說。那一年，前蘇聯宇航員尤里·加加林成為第一個進入太空的人。蒂托告訴記者，自己年輕時就被太空迷住了。

　　美國宇航局一直反對將平民送入太空的想法，蒂托苦于找不到合作機構來實現夢想，終于，他在1991年前蘇聯解體時迎來了轉機。“20世紀90年代后期，俄羅斯人為籌集太空計劃的資金而苦惱，我想，或許可以去和俄羅斯人打打交道。”蒂托開始與俄羅斯討論付費參與太空飛行任務。

　　這一打交道，就花了好幾年。2001年4月28日，蒂托終于和兩名俄羅斯宇航員一起，搭乘俄羅斯聯盟號宇宙飛船，從哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射場升空。接下來的一周，他都在國際空間站上度過。

　　“那是八天的欣喜若狂。”

　　“我只是喜歡看著窗戶，拍攝地球、舷窗。真是太棒了!”

　　“無論我所期望的是什么，都比我期望的好上10倍。那八天是我一生中最好的經歷。”蒂托回憶道。

　　不過太空旅行之間也存在差異，蒂托參加的八日游屬于軌道空間之旅，而朝著穿越卡門線而努力的貝佐斯與布蘭森，參加的都是亞軌道太空飛行，他們兩人并未沿軌道繞行。

　　蒂托的太空之夢沒有到此為止，他仍時刻關注著太空旅行圈的新進展，迫不及待想再一次去太空兜風。目前他寄希望于馬斯克的Space X公司，期待自己能搭乘該公司的飛船，成為第一批登陸火星的人。

　　民間太空旅行商業爭霸賽吸粉無數

　　目前，全世界民間太空旅行的版圖處于天下三分之態，美國企業家埃隆·馬斯克名下的Space X公司、杰夫·貝佐斯創立的“藍色起源”公司，以及英國企業家理查德·布蘭森創立的“維珍銀河”公司，正在開展搶占市場的商業角逐。

　　比如，任何一位民眾都可以快速通過搜索引擎，進入“維珍銀河”的，并且在頁面最上方的中心位置，找到“成為宇航員”的報名按鈕。“今年，我們將為未來的太空飛行提供數量有限的機票。與我們一起邁出一大步，讓世界距離遍布宇航員更進一步。”在填寫注冊信息之前，“維珍銀河”直截了當地宣傳著公司目標。

　　根據Insider在今年7月的報道，已經有600多人通過“維珍銀河”預定了未來的太空航班，每張票的面額價值25萬美元，其中就包括了著名影星湯姆·漢克斯、萊昂納多·迪卡普里奧，以及歌手賈斯汀·比伯和Lady Gaga等人。

　　這一系列靠太空旅行吸粉的行動，讓“維珍銀河”目前靠太空旅行項目的銷售收入達到了約8000萬美元，前首席執行官喬治·懷特塞德斯告訴Insider，他估計太空旅行最終將創造每年10億至150億美元的營收。

　　“維珍銀河”也在采訪中透露了拓展商業版圖的勃勃雄心——他們的目標是每年發射多達400次航班，每次最多可搭載六名乘客和兩名飛行員，從位于新墨西哥州的美國太空港基地起飛和降落。當然，為了避免25萬美元一張的昂貴機票受詬病，太空港內提供了比正常候機室更豐富的設施。此外，機票價格中還包括了專業的定制飛行服、帶有姓名的徽章和國旗，以及為期兩天的飛行培訓計劃，其中包括課堂教學和離心機模擬。

　　人均25萬美元的機票，讓老百姓望塵莫及，但對于富豪來說，太空艙包場也是小事一樁。今年44歲的前澤友作是日本的時裝企業家和藝術品收藏家，早在1998年時他就憑借線上銷售時裝，賺到人生的第一桶金。2020年的福布斯排行榜上，他的身價凈估值達到20億美元。

　　前澤友作給自己的太空探索計劃命名為“親愛的月球”，他預定了馬斯克的Space X公司太空艙中的九個位子，計劃在2023年開啟一場團隊繞月旅行。他在推特上公開招募八名旅伴，表示“歡迎各種背景的人加入”，并且他已經付清旅行全款，團隊成員無需再額外負擔任何費用。不過這一太空組團游的選拔條件卻簡單而模糊，要求旅伴“從事能夠幫助他人和整個社會的某項活動”，并且“愿意支持其他抱有相同志向的團隊成員”。

　　這樣的選拔條件更像是尋覓太空高端私人俱樂部的會員，雖然目前并沒有資料公布應征者人數，但想加入這場豪華的太空社交盛宴，想必十分艱難。

　　前澤友作甚至還想通過這場繞月之旅，征召到一位佳人伴侶。“我想找到一位人生伴侶,我要與我未來的伴侶一起，在外層空間呼喚我們的愛與世界和平。”前澤說。BBC的報道披露了前澤尋覓太空伴侶的條件，包括申請時間為期三個月，必須是對太空有興趣的20歲以上單身女性等等。

　　炫富冒險or探秘太空?

　　貝佐斯和布蘭森都以完成童年夢想為名進入太空，他們降低了進入太空的門檻，有助于推廣民間太空旅行，但這樣豪擲萬金的做法也在社交媒體上遭到了批評。

　　BBC對網友的批評聲浪進行了總結：人們認為，富豪們用于太空探索的經費本可以在更有價值的領域發揮作用，例如抗擊氣候變化、幫助世界從新冠疫情中復蘇等。

　　針對這樣的指責，布蘭森率先做出了回應：“我可以理解，但我認為他們可能還沒完全了解太空旅行對地球的意義。”他解釋到，衛星可監控氣候變化引起的各類現象。“我們需要更多的宇宙飛船前往太空，而不是更少。”

　　盡管商業公司的創始者們賦予民間太空旅行和探索諸多積極意義，但關于太空旅行只是富人特權、將會進一步擴大社會不平等的爭議依然存在。以貝佐斯太空旅行團隊中最年輕的荷蘭學生奧利弗·戴曼為例，他最終實現“飛天夢”的機會可謂得來不易——戴曼頂替了一位因為行程沖突而臨時取消計劃的神秘客人，在最后關頭才確認拿到機票。不過，戴曼所支付的機票價格并未公開，神秘客人最初是以2800萬美元的高價通過競拍而獲得席位的，由此推測戴曼的機票價格應該同樣不菲。但一名剛滿18歲的高中生怎么能籌集到巨款呢?原來國外的娃也“拼爹”：戴曼的父親是一家私募股權公司的創始人與CEO，他出資為兒子買下了“藍色起源”的太空旅行機票。可見，并非每個對太空有興趣的高中生都能拿到實現夢想的入場券，選擇的權利目前只掌握在少數人手中。

　　《衛報》在今年7月對貝佐斯等人上太空“炫富”的行為，進行了極度露骨的諷刺與批評。來自紐約的評論員漢密爾頓·諾蘭寫道，“歷史上很少有人能與貝佐斯的‘冰冷’相媲美，他一邊積累了大量的財富，另一邊卻完全沒有表現出，甚至假裝表現出對于更大的社會福祉負有義務。貝佐斯的行事歷中沒有任何有關人道主義的內容，這是自私概念最純粹而精煉的體現。然而，地球上的很多問題，正是像他這樣的有錢人制造出來的。”

　　不過貝佐斯卻認為，火箭公司就是他正在做的最重要的工作。而CNBC也指出，馬斯克在更早就頗具雄心地提出，人類需要通過航天文明將生命延續到其他星球，來保護人類意識之光。他認為保護人類的生命與文明，需要超越現在我們居住的藍色星球，因為地球很可能在以后變得無法居住。

　　民間太空旅行究竟是富豪為了滿足好奇心的炫富行為，還是人類文明向太空的探尋與叩問，各方的觀點不一，只能留待時間去給出答案。但毫無疑問的是，隨著太空旅行商業爭霸賽在這個夏天拉開帷幕，民間太空旅行的時代或許已經開啟。